De zoetebek kan er met de ogen dicht zijn weg gemakkelijk naartoe vinden: de Leonidas-winkel Choc’Amour in de Hoogstraat is al bijna vijftien jaar een begrip voor de Boomse levensgenieter. Uitbaatster Martine Van Caer staat er klaar met een aanbod overheerlijke pralines en tal van andere chocolade lekkernijen, inclusief een glimlach en een luisterend oor!
Martine, hoe is het voor jou allemaal begonnen?
Martine Van Caer: “Veertien jaar geleden maakte ik de switch van Mylène-consulente die kledij en cosmetica verkocht naar zelfstandige uitbater van deze Leonidas-winkel. Als consulente kwam ik bij heel veel mensen over de vloer. Een van mijn toenmalige klanten vertelde me over deze Leonidas-winkel die toen over te nemen stond. En dat kriebelde wel, ik wou altijd al zelfstandige zijn. Zo had ik ooit al eens het idee om een krantenwinkel over te nemen, of om een Soap Story te beginnen. Maar de kans met Leonidas werd me in de schoot geworpen. En die heb ik gewoon gegrepen. Meteen een tip voor beginnende ondernemers: durf jezelf te smijten in het avontuur.”
Ben jij altijd al door en door ondernemer geweest?
“Het heeft er altijd al wel wat ingezeten, ja, toen ik nog kind was speelde ik bijvoorbeeld heel vaak ‘winkeltje’. En ik ben graag onder de mensen. Ik ben van opleiding verpleegkundige en heb dat ook een aantal jaar effectief gedaan. Dus ik geniet wel van het contact met mensen, hen helpen, luisteren naar hun verhalen of problemen…”
Baat je de Leonidas-winkel helemaal alleen uit?
“Ja, het klopt dat ik hier helemaal alleen sta. Alleen tijdens de feestdagen helpt mijn man. In het begin vond ik dat nog moeilijk, het sociale contact hier, omdat ik niet van Boom afkomstig ben. Maar doorheen de jaren heb ik zoveel verhalen van de vele vaste klanten gehoord. Het betekent toch wel iets voor de mensen om te vragen of ze al genezen zijn, hoe het met hun hondje gaat, hoe het op vakantie was… Sommigen zeggen dat ze hier graag binnenkomen omdat ik altijd goedgezind ben en graag een babbeltje sla.”
Ondertussen zal je de gemeente zelf ook wel goed kennen. Enkele favoriete plekjes?
“Ik wandel heel graag langs de Kaai. En de Schorre is ook wel de moeite. Dus ja, de wandelwegen kunnen me wel bekoren.”
En is het ook leuk ondernemen in Boom?
“De mensen komen hier meestal in een goede mood binnen. Ze passeren natuurlijk bij Leonidas om zichzelf of iemand anders te belonen met lekkere chocolade. Of ze genieten van de heerlijke geur, het is dus altijd wel iets positief. Nu, voor de ondernemer is er wel veel veranderd. Voor pralines specifiek, merk je dat mensen hun portemonnee niet meer zo snel opentrekken voor een dergelijk luxeproduct. Maar we blijven positief en hopen dat het weer zal beteren.”
Welke praline smaakt het meest onder de Bomenaar?
“Dat blijft toch de zeer gekende witte Manon, met en zonder noot. Populair bij jong en oud. Mijn persoonlijke favoriet is de fondant praline. En ja, ik proef alle dagen van mijn eigen aanbod, het is ten slotte dat van mij (knipoogt). Maar wat ik zelf opsnoep, daar verdien ik niets mee, natuurlijk…”
Choc’Amour (Leonidas)
Hoogstraat 16, 2850 Boom
03 440 97 47
leonidas.boom@proximus.be
Facebook: Leonidas Choc’Amour Boom