Op de markt in Boom

Dat je een hele dag buiten kan staan is voor mij een groot pluspunt”, zegt Davy De Pauw van Wafelbakker Davy, die op de hoek van de Leopoldstraat en de Blauwstraat staat. “Dat heeft natuurlijk voor- en nadelen. Maar mij hoef je niet een hele dag binnen in een kantoor te zetten. Een beetje beweging, wat (creatief) bezig zijn, de verse buitenlucht… Die combinatie maakt het heel leuk. Dat geldt ook voor de bezoekers. De markt blijft belangrijk voor de inwoners van Boom en de randgemeenten. De gezellige drukte is niet alleen goed voor de middenstand, het brengt de mensen ook samen. De connectie behouden is belangrijk, en dat er zoveel mogelijk beleving is in Boom.”

Al sinds 1999 kan je terecht bij Davy voor je favoriete wafel. Maar de markt maakte altijd al deel uit van zijn leven, met zijn ouders die vroeger zelf marktkramers waren. “Ik ben hier naar school geweest en ik woon nu vlakbij. Dus het is fijn om bijvoorbeeld leerkrachten van vroeger of oude schoolkameraden hier te zien.

De meeste bezoekers zijn oudere mensen, zoals dat bij iedere markt wel is, maar sinds het thuiswerken is ingeburgerd zie je meer jongere mensen of gezinnen, die iets meer flexibiliteit hebben nu. En dan heb je natuurlijk nog de Tomorrowlandbezoekers ieder jaar. Daar kan ik je veel leuke anekdotes over vertellen (lacht)”.

Iets verderop, in de Antwerpsestraat, vind je nog iemand die geboren en getogen is op de markt. De 30-jarige Nikki van het kledingkraam Perla Bella is, in haar eigen woorden, letterlijk en figuurlijk opgegroeid in een doos onder het kraam. “Dus het is erg fijn om hier op de markt in Boom mensen tegen te komen die me nog kennen als ‘dochter van…’ Soms leer je zelfs verschillende generaties kennen. Ik ben zelf begonnen met het verkopen van handtassen, nadien make-up. Sinds een viertal jaar vind je bij mijn kraam kleurrijke kleding, die comfortabel en duurzaam is, voor een goede prijs.”

Je vindt Perla Bella niet iedere week op de Boomse markt, maar het magazijn bevindt zich wel in de gemeente, bij Hoek 76. “Ik ben zelf van Niel en opgegroeid in Willebroek, dus het is fijn om als lokale ondernemer onder de mensen uit de regio te zijn. Maar sinds corona bereiken we ook mensen van daarbuiten, doordat we fel zijn beginnen inzetten op sociale media. Dat heeft ons veel opgeleverd. We zien trouwens dat kledij kopen op de markt iets aantrekkelijker is geworden, wat me natuurlijk blij maakt.”

Tinne en Tom van het kippenkraam Superkip, dat je aan de Grote Markt vindt, merkten dat de mensen sinds corona terug de weg naar de markt vinden. “Dat is natuurlijk fantastisch, want de klanten maken het net zo leuk om hier te staan”, zegt Tinne. “We hebben bijvoorbeeld een paar vaste klanten die steevast komen, regen of zon. Vaak zetten we dan hun bestelling al klaar. Ze laten altijd merken hoe hard ze dat appreciëren. Als je me vraagt waar ik aan denk bij de markt van Boom, dan zeg ik meteen de mensen: vriendelijk, vrolijk, en altijd content. Dat sociaal contact met zou ik niet meer kunnen missen.

Naar de markt gaan is bovendien zo fijn, voor iedereen. Dat mag gerust wat meer in de bloemetjes worden gezet. Je bent buiten en onder mekaar. Als het goed weer is, maak je er gewoon een kleine daguitstap van. Een paar extra marktkramers zouden hier daarom niet misstaan.”

Want naar de markt gaan zónder iets lekker te kopen, dat is praktisch ondenkbaar. Een ongeschreven regel, dat beamen ook de kinderen van de twee vriendinnen. Terwijl de ene het enthousiasme voor hotdogs niet onder stoelen of banken steekt, zweert de ander bij Brusselse wafels. En in het midden van de Antwerpsestraat zie je dan weer een lange rij mensen aanschuiven voor de verse vegan noedels en andere hapjes van standhouder Sering.

“Al 10 jaar lang sta ik met plezier op de markt, en ook op festivals. Hier is alles vegan, een bewuste keuze. Het belangrijkste is dat iedereen kan genieten van het aanbod. Daarom houd ik mijn prijs zo laag mogelijk, en de kwaliteit én kwantiteit zo hoog mogelijk. Tegenwoordig zijn mensen zich meer bewust van wat hun lichaam nodig heeft. Daarom beseffen veel klanten dat je niet noodzakelijk nog vlees moet eten. Goed voor mens en milieu.” Iedereen kan hier terecht voor hun portie noedels, samosa en andere lekkernijen. “Mijn vaste klanten gaan van scholieren tot gepensioneerden. Het belangrijkste is dat mensen waar voor hun geld krijgen. Want sinds de crisis is alles natuurlijk wat duurder geworden. Maar ik zal nooit mijn porties kleiner maken.”

Ook Karim van Fruitkraam Karim, die je in de Hoogstraat aan het pleintje kan vinden, ziet de impact van de crisis op zijn verkoop. “Het valt op dat mensen steeds in minder grote hoeveelheden fruit aankopen. Waar ze vroeger bijvoorbeeld een hele grote tros druiven naar huis namen, is dat nu nog slechts een derde. Maar gelukkig zie ik dat de marktbezoekers nog altijd veel houden van vers fruit. Ik probeer een gevarieerd aanbod te bieden, van goede kwaliteit en aan een eerlijke prijs. Tijdens de zomer, vliegen de aardbeien en kersen over de toonbank. Mensen kopen vaak volgens het seizoen. Maar ook mango, dadels, verse vijgen, gele kiwi’s… doen het goed. Mandarijnen of clementines nemen onze klanten altijd graag mee naar huis, zomer of winter.”

Door weer en wind, regen of zonneschijn, sneeuw of hittegolf, marktkramers zoals Karim staan klaar voor bezoekers om hen te voorzien in al hun (sociale) noden en wensen. Iets om bij te stil te staan. “Het kan een uitdaging zijn, maar ik zal altijd supergraag werken op de markt. Elke keer opnieuw mensen ontmoeten en een praatje slaan, en samen lachen, dat blijft leuk. Ook de organisatie hier, en dan vooral de marktleider, is heel lief en respectvol. De bezoekers zelf zijn naast goede klanten, gewoon fijne mensen. Daarom sta ik heel graag hier op de markt in Boom.”